Des données récentes révèlent comment la dernière série de tensions commerciales et de mesures tarifaires a eu un impact considérable sur les volumes d'importations de conteneurs américains, créant des défis importants pour les importateurs, les prestataires logistiques et la chaîne d'approvisionnement dans son ensemble.
Les chiffres d’octobre confirment une tendance inquiétante
Les dernières statistiques de Descartes montrent que les importations américaines de marchandises conteneurisées ont chuté7,5 % par an-sur-anen octobre, je n'ai traité que2,3 millions d'EVP(unités équivalentes à vingt-pieds). Cette baisse marginale de 0,1 % par rapport à septembre peut sembler minime, mais elle marque seulement le deuxième mois d'octobre de la dernière décennie à enregistrer une baisse mensuelle-sur-mois-, un indicateur clair de la prudence croissante des importateurs.
Ce qui est particulièrement révélateur, c'est que les volumes d'octobre sont tombés en dessous de la fourchette de 2,4 à 2,6 millions d'EVP qui signale généralement un pic d'activité commerciale, ce qui suggère des conditions de marché anormales à l'approche de la période des fêtes.
Le facteur Chine : une chute de 16,3 %-sur-année
La baisse a été la plus spectaculaire pour les marchandises en provenance de Chine, avec une chute des expéditions.16,3 % par an-sur-anen octobre. Malgré une augmentation mensuelle-sur-de 5,4 % à 803 901 EVP, cette reprise semble fragile si l'on examine les performances au niveau de la catégorie-.
- Meubles et literie : En baisse de 13,6 % sur un an-sur-un an
- Jouets et articles de sport : En baisse de 30,4 % sur une année-sur-année
- Machines électriques : En baisse de 17,2 % sur un an-sur-un an
La Chine a néanmoins maintenu sa position de première source d'importations de conteneurs américains, représentant 34,5 % du total en août.
Derrière les chiffres : l’incertitude tarifaire et ses impacts
Le moteur de ce ralentissement des importations semble être l’incertitude persistante entourant la politique commerciale américaine.
"Alors que les perturbations des droits de douane et de la chaîne d'approvisionnement augmentent les coûts, le résultat final sera des prix plus élevés pour les consommateurs américains", a noté Jonathan Gold, vice-président de la chaîne d'approvisionnement et de la politique douanière à la National Retail Federation.
Ce sentiment a été repris par Ben Hackett de Hackett Associates, qui a déclaré simplement : « Les tarifs douaniers ont eu un impact significatif sur le commerce ».
Les contestations juridiques de ces tarifs ont ajouté une autre couche d’incertitude. Bien qu'une cour d'appel ait jugé « illégale » une grande partie de l'approche tarifaire de l'administration Trump, ces politiques restent en vigueur en attendant l'examen de la Cour suprême.
Regard vers l’avenir : une « récession des biens » à l’horizon ?
Les prévisions du secteur suggèrent que le ralentissement pourrait s'intensifier jusqu'à la fin de l'année-et au début 2026. Le projet de la National Retail Federation et de Hackett Associates :
- Novembre : Baisse attendue de 14,4 % par an-sur-an
- Décembre : Plongée attendue de 17,9 % par an-sur-an à 1,70 million d'EVP
Si ces projections se confirment, décembre représenterait le mois le plus lent depuis mars 2023 .
Cette contraction soutenue a conduit certains analystes à qualifier la situation de potentielle « "récession des biens" » -un changement structurel plutôt qu'une volatilité temporaire.
Vue d’ensemble : changements stratégiques dans le commerce mondial
Au-delà des baisses immédiates des volumes, les données suggèrent des changements plus fondamentaux dans la structure des échanges :
- Le rééquilibrage régional se poursuit: Alors que les ports de la côte Ouest ont vu leur part des importations chuter à 44,1% en août (contre 45,8% en juillet), les ports de la côte Est et du Golfe ont gagné du terrain, passant à 40,8% contre 39,3%
- Large déclin en Asie: Les importations d'octobre en provenance d'Inde, de Thaïlande et du Vietnam ont chuté respectivement de 19 %, 6 % et 4,8 %
- Environnement de demande atone: La « nouvelle normalité » dans le secteur du fret semble prendre forme avec une demande de base plus faible
Naviguer dans l'incertitude
Pour les professionnels de la chaîne d’approvisionnement et les importateurs, l’environnement actuel exige flexibilité et planification stratégique. Comme l'a observé Jackson Wood, directeur de la stratégie industrielle chez Descartes : les importateurs américains sont confrontés à « des frictions géopolitiques persistantes et à une volatilité réglementaire, qui entraînent des niveaux plus élevés d'incertitude et de complexité dans la chaîne d'approvisionnement à mesure que les politiques changent et évoluent rapidement ».
Alors que l'année 2025 devrait se terminer avec des volumes de conteneurs totalisant 24,9 millions d'EVP (en baisse de 2,3 % par rapport à 2024) et une « nouvelle baisse plus importante » prévue pour le premier trimestre 2026, le paysage commercial semble prêt à continuer de turbulences.
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