Si vous avez observé les marchés des conteneurs ces derniers temps, vous avez peut-être remarqué quelque chose d'intéressant : des cartons vides rentrent tranquillement en Chine.
Ce n'est pas une histoire qui fait la une des journaux-, mais pour quiconque transporte des marchandises à travers les océans, c'est un changement qui mérite qu'on s'y intéresse. Voici pourquoi.
Pourquoi les cartons se retournent
Les ports européens sont toujours saturés. Les dépôts à travers le continent sont encombrés depuis des mois, et cette congestion n’est pas près de disparaître. Pendant ce temps, les signaux de demande en provenance de Chine se renforcent. Les prix des conteneurs augmentent, les usines tournent à plein régime et l’activité de production s’accélère.
Les transporteurs font donc la chose logique : ils repositionnent l'équipement là où se trouve le fret. Andrea Monti, PDG du loueur de conteneurs italien Sogese, l'a exprimé clairement : « Ce que nous observons sur le marché est un changement de direction évident dans les flux de conteneurs. Les dépôts à travers l'Europe restent encombrés, tandis que les prix et les signaux de la demande en Chine se renforcent. Les transporteurs repositionnent activement les équipements vers leur point d'origine ».
Cela signifie que le stock de conteneurs européens – en particulier ceux-recherchés-des cubes de 40 pieds de haut-– va probablement se resserrer dans les semaines à venir.
Les mathématiques opérationnelles sont brutales
Voici ce qui ne fait pas la une des journaux : chaque jour supplémentaire où un conteneur reste inutilisé – dans un port encombré, sur un navire en retard, coincé dans un embouteillage ferroviaire intérieur – est un jour où il ne gagne pas sa place. Le transport de conteneurs présente déjà un taux de débit mort de 30 à 35 % sur les principales voies commerciales, et les retards structurels poussent ce chiffre dans la mauvaise direction.
L'effet-d'entraînement est réel. Lorsque l’équipement reste bloqué dans une région, les expéditeurs d’une autre se retrouvent soudainement en compétition pour moins de cartons. Et cette concurrence se traduit souvent par des coûts plus élevés, des délais de livraison plus longs et un type de friction dans la chaîne d’approvisionnement à laquelle personne n’aime faire face.
Ce que cela signifie pour les importateurs et les exportateurs
Si vous expédiez actuellement hors d’Europe, vous souhaiterez peut-être vérifier les délais de livraison de votre équipement. Si vous transportez du fret hors de Chine, vous êtes probablement dans une meilleure situation – mais ne présumez pas que la navigation se déroulera sans problème. La volatilité des taux reste la règle du jeu, et les politiques commerciales entre les États-Unis et la Chine restent un joker.
Pour les expéditeurs qui planifient à l’avance – en s’assurant de l’espace, en obtenant des engagements en matière d’équipement et en travaillant avec des partenaires capables de naviguer dans le chaos – ce marché offre encore une grande marge de manœuvre.
Là où l’expérience compte réellement
C’est là que le fait d’avoir un partenaire qui connaît vraiment le métier fait la différence.
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Dans un monde où les conteneurs vides se repositionnent et où la congestion continue de déplacer les objectifs, vous avez besoin d'un transitaire qui comprend réellement la situation dans son ensemble. Pas seulement les tarifs. Les écrous et les boulons.
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